"Friheten att resa gjorde läroplanen levande"
Resor i vackra, komplexa Västafrika gav en ny dimension till läroplanen i Utvecklingsstudier 2 för Simon (27). Erfarenheterna har varit användbara på vägen till en masterexamen i klimatfysik.
– Efter att jag avslutat Utvecklingsstudier 1 i Vietnam ville jag lära mig mer om utveckling, uppleva en helt annan del av världen och utforska ämnet ur andra perspektiv.
Simon hade möjlighet att se mycket av Västafrika, som är hem för över 600 olika språk och en mångfald av kulturer, under sin termin av Utvecklinsstudier 2 i Cape Coast.
– Många i Skandinavien kanske inte vet så mycket om vilka upplevelser Västafrika har att erbjuda – min erfarenhet var att det finns en enorm variation!
I Ghana hittar du fantastiska stränder nästan helt utan turister där du kan koppla av, men det händer också mycket roligt. Kulturstudier anordnade en resa till Kwahu, där vi deltog i en påskfestival med mycket god mat, musik och sist men inte minst fick vi prova på paragliding. Genom tre veckors fältarbete i byn Gomoa Brofo fick vi se en helt annan del av det ghananska samhället.
– Innan vi började skriva hemtentamen reste vi till ön São Tomé, som är den vackraste plats jag någonsin varit på. Det är ganska billigt att resa i Västafrika, så jag känner att jag fick se otroligt mycket på kort tid och med en ganska snäv budget.
Många oroar sig för säkerheten när de överväger att studera på andra sidan jorden. Förutom tryggheten i att vara en del av en skandinavisk studentgrupp, och stödet från våra lokala medarbetare, upplever många ofta att kulturen i studielandet är varmare och mer välkomnande än de är vana vid hemma.
– Just för att det inte är så många turister i Västafrika blir man omhändertagen lite extra av lokalbefolkningen. Nästan alla vi träffade på vår resa ansträngde sig för att få oss att känna oss välkomna och trygga.
– Förutom de välkomnande lokalbefolkningen i Cape Coast och de andra platserna vi besökte fick vi goda råd och tips från den lokala Kulturstudier-personalen.
Du får en mer autentisk upplevelse än vad som är möjligt i städer och länder som drunknar i turister, och alla vi träffade på vår resa var så hjälpsamma. Jag kände mig säkrare att resa i Västafrika än på en tågluff i Västeuropa.
Västafrika har mycket att erbjuda, men området kan varken skryta med att vara ett populärt semestermål för norska turister, eller ett typiskt backpackermål. Detta ger en del utmaningar – och många fördelar.
– Infrastrukturen är sämre än vad jag var van vid. Mer än en gång stod vi och väntade för evigt på en buss som aldrig kom, utan någon app eller hemsida att kolla.
- Ghana
I de västafrikanska städerna händer det något överallt – gatorna är fyllda med musik, dans och liv, och det finns massor av konst och kultur att utforska.– Simon (27)
– Men att saker och ting inte alltid fungerar som förväntat gör att man måste lära sig att hantera oväntade situationer och anpassa sig. Och då är du tvungen att faktiskt prata med folk för att få hjälp att gå vidare - så du kommer sannolikt att träffa massor av trevliga människor på vägen!
Att resa till andra delar av studielandet, eller andra närliggande länder, kan ge en annan dimension till läroplanen och göra det lättare att förstå de frågor du lär dig om. För Simon blev mötena med människor runt omkring sig lika viktiga som föreläsningarna.
– Att resa till andra länder i Västafrika gjorde det lättare för mig att förstå Ghana och utvecklingssituationen där i sitt sammanhang. Jag fick träffa människor från små byar och storstäder, människor som jobbade som bönder eller taxichaufförer, och höra deras olika perspektiv på allt.
–När jag reste till andra områden i Ghana kunde jag med egna ögon se hur kustområdena, som sågs som viktiga för kolonialherrarna, hade mycket mer utvecklad infrastruktur än områden som inte ansågs vara lika viktiga på den tiden, och reflektera över hur detta återspeglas i den sociala strukturen idag. Friheten att resa gjorde läroplanen levande.
För många blir en termin eller ett år av Kulturstudier en språngbräda till vidare studier, en karriär eller en passion i livet. Simon har använt sina erfarenheter och expertis från studier och resor under sin masterexamen:
– Jag har en kandidatexamen i fysik och har nyligen avslutat en tvärvetenskaplig och internationell masterexamen i klimatförändringar. Jag specialiserade mig på fysisk oceanografi, men under mina studier arbetade vi mycket tvärvetenskapligt. Min bakgrund inom utvecklingsstudier gör det lättare för mig att sätta in min expertis inom klimatfysik i ett bredare sammanhang.
– Jag har fortfarande kontakt med akademiker i Ghana som jag träffade under mina studier. Det globala nätverk jag fortfarande har, och allt jag lärt mig av människor jag träffat i Västafrika, gör det lättare att inte fastna i ett nordeuropeiskt perspektiv.
Jag tror faktiskt att många naturvetare skulle ha vunnit mycket på att skaffa sig kunskaper inom samhällsvetenskap. Dessutom var det fantastiskt att tillbringa ett år i tropikerna och innan dess fem kalla och blöta år i Trondheim och Köpenhamn.
