"Friheten att resa gjorde läroplanen levande"
Resor i vackra, komplexa Västafrika gav en ny dimension till kurslitteraturen i Utvecklingsstudier 2 för Simon (27). Erfarenheterna har varit användbara på vägen till en masterexamen i klimatfysik.
- Efter att jag hade avslutat utvecklingsstudier 1 i Vietnam, ville jag lära mig mer om utveckling, uppleva en helt annan del av världen och utforska ämnet från andra perspektiv.
Simon fick möjligheten att se mycket av Västafrika, som omfattar över 600 olika språk och en mångfald av kulturer, under terminen med utvecklingsstudier 2 i Cape Coast.
- Många i Skandinavien kanske inte vet så mycket om vad Västafrika har att erbjuda av upplevelser – min erfarenhet var att det finns enormt mycket olika!
I Ghana hittar du fantastiska stränder nästan helt utan turister där du kan koppla av, men det händer också mycket roligt. Kulturstudier arrangerade en resa till Kwahu, där vi deltog i en påskfestival med massor av god mat, musik och framför allt fick vi prova på paragliding. Under tre veckors fältarbete i byn Gomoa Brofo fick vi se en helt annan del av det ghananska samhället.
Innan vi började skriva hemtentamen reste vi till ön São Tomé, som är den vackraste platsen jag någonsin har varit på. Det är ganska billigt att resa i Västafrika, så jag känner att jag fick se otroligt mycket på kort tid och med en ganska stram budget.
Säkerhet är förståeligt nog en oro för många studenter – och föräldrar – när man ska resa till andra sidan av jordklotet.
Utöver tryggheten i att vara en del av en skandinavisk studentgrupp, och stödet från vår lokala personal, upplever många ofta att kulturen i studielandet är varmare och mer välkomnande än vad man är van vid hemma.
- Just därför att det inte finns så många turister i Västafrika, tar lokalbefolkningen lite extra hand om en. Nästan alla vi träffade på resan ansträngde sig för att vi skulle känna oss välkomna och säkra.
Utöver den välkomnande lokalbefolkningen i Cape Coast och de andra platserna vi besökte, fick vi bra råd och tips från den lokala personalen på Kulturstudier.
Du får en mer autentisk upplevelse än vad som är möjligt i städer och länder som översvämmas av turister. Jag kände mig i alla fall säkrare på resa i Västafrika än på interrailresa i Västra Europa.
- Ghana
I de västafrikanska städerna händer det något överallt – gatorna är fyllda med musik, dans och liv, och det finns massor av konst och kultur att utforska.– Simon (27)
Västafrika har mycket att erbjuda, men regionen kan varken stoltsera med att vara ett populärt semesterresmål för norska turister eller en typisk ryggsäcksresande destination. Detta medför vissa utmaningar – och många fördelar.
- Infrastrukturen är sämre än vad jag var van vid. Mer än en gång fick vi stå och vänta i en evighet på en buss som aldrig kom, utan någon app eller webbplats att kolla. Men det att saker inte alltid fungerar som man förväntar sig, gör att man måste lära sig att hantera oväntade situationer och anpassa sig. Och så tvingas man faktiskt prata med folk för att få hjälp att komma vidare - så man blir ofta bekant med många trevliga människor på vägen!
Att resa till andra delar av studielandet, eller till närliggande länder, kan ge en ny dimension till kursinnehållet och göra det lättare att förstå de problem som man lär sig om. För Simon blev mötena med människor runtomkring lika viktiga som föreläsningarna.
- Resorna till andra länder i Västafrika gjorde det lättare för mig att förstå Ghana och utvecklingssituationen där i sammanhang. Jag fick träffa människor från små byar och storstäder, folk som arbetade som bönder eller taxiförare, och höra deras olika perspektiv på allt möjligt.
När jag reste till andra områden i Ghana kunde jag till exempel med egna ögon se hur kustområdena, som ansågs viktiga av koloniherrarna, hade mycket mer utvecklad infrastruktur jämfört med områden som då inte ansågs lika viktiga, och reflektera över hur detta speglas i samhällsstrukturen idag. Friheten att resa gjorde läroplanen levande.
För många blir en termin eller ett år med Kulturstudier en språngbräda till vidare studier, karriär eller en passion i livet. Simon har haft nytta av sina erfarenheter och kompetens från studier och resor i masterstudiet:
- Jag har en kandidatexamen i fysik och har nyligen avslutat en tvärvetenskaplig och internationell masterexamen i klimatförändringar. Jag specialiserade mig på fysisk oceanografi, men under studierna arbetade vi mycket tvärvetenskapligt. Min bakgrund inom utvecklingsstudier gör det lättare för mig att integrera min kunskap inom klimatfysik i ett bredare sammanhang.
Jag har fortfarande kontakt med akademiker i Ghana som jag lärde känna under studietiden. Det globala nätverket jag fortfarande har, och allt jag lärde mig från människor jag träffade i Västafrika, gör det enklare att inte fastna i ett nordiskt-europeiskt perspektiv.
Jag tror att många naturvetare hade haft stor nytta av att tillägna sig kunskap inom samhällsvetenskap. Dessutom var det helt okej med ett år i tropikerna innan jag skulle börja på fem kalla och blöta år i Trondheim och Köpenhamn.
