The real Gauchos of Argentina

Vi besökte nyligen pampasstaden Coronel Vidal i provinsen Buenos Aires, där det finns en stolt gaucho-kultur. En kultur som väcker en känsla av identitet och nationalistisk stolthet i Argentina.

Baren «La Esquina de Arguás» är en av Argentinas äldsta pulperías, en mötesplats där gauchos samlas för att ta en drink eller asado (grillning).

Att vara en gaucho innebär också att vara en man. Det är relaterat till 'machismo'-kulturen, och kvinnor är uteslutna från det manliga gaucho-samhället. Kvinnornas ansvarsområden är begränsade till biologisk reproduktion, och historiskt sett, magi och helande aktiviteter.

Namnet gaucho tros härstamma från Quechua och betyder föräldralös föl eller kalv. Det är svårt att fastställa deras ursprung, men allt började med den spanska grundaren av Buenos Aires, Pedro de Mendoza, som var den första att introducera 72 hästar på pampasen år 1541.

50 år senare hade hästpopulationen ökat till 12 000. Som en följd av detta lärde sig ursprungsbefolkningen som bodde i regionen att rida på hästar.

I denna förhistoria till gauchos, framträder de i teckningar med en poncho och boleadoras, eller bolas, ett verktyg och vapen bestående av runda stenkulor täckta i läder och fästa vid ett rep för att fånga hästar.

Men det var först med mestizos som de första "äkta" gauchos dök upp. De började arbeta på de koloniala rancherna som ryttare – gauchos. Till skillnad från markägaren ägde inte gaucho någon mark och var tvungen att arbeta för att försörja sig.

Dessutom kan deras långa tradition av att dricka mate vara det starkaste beviset på deras ursprungsbefolkningens arv eftersom det varma teet ursprungligen odlades av guaraníerna.

Deras erkännande i det argentinska samhället förnyades under självständighetskriget (1810 till 1818). Gauchos spelade en avgörande roll i kampen på sidan av de argentinska patriotiska styrkorna.

Efter att den patriotiska styrkan förklarat oberoende, framstod gauchon som huvudpersonen i gaucho-litteraturen, gauchoesque, en litterär rörelse som reflekterar deras mentalitet och värden.

“En ovanligt slående grupp av män; vanligtvis långa, mycket ståtliga, men med det mest stolta, obundna uttrycket”, skrev Charles Darwin om gauchona år 1839.

I dag lever gauchona i Brasilien, Uruguay och Chile samt i Argentina.

För att förstå mer om deras identitet, läs en av de mest berömda böckerna om gauchoen – den 2316 versrader långa "Martin Fierro" (1872) skriven av José Hernández.

Detta är en del av det, i engelsk översättning:

Som en herrelös häst är gauchon,

Att alla får åka.

De bryter hans rygg och de krossar hans hjärta,

För livet måste han kämpa från början,

Som trädet som växer utan skydd

På den vindpinade bergssidan.